Ngày 15/8, BBC trích dẫn báo cáo của Không quân Mỹ cho biết, cuộc thử nghiệm quan trọng (lần thử nghiệm thứ ba) của loại tên lửa siêu vượt âm (hypersonic missile, vượt qua tốc độ âm thanh nhiều lần) X-51A đã kết thúc với thất bại trong tích tắc.

Daryl Mayer, người phát ngôn của phi đội bay số 88 tại căn cứ không quân Wright-Patterson, Ohio cho biết máy bay đã vỡ vụn và rơi xuống Thái Bình Dương, gần mũi Mugu ở phía tây bắc Los Angeles ngay sau đó.

Không quân Mỹ cho rằng, thất bại của X-51 là do một cánh vây của tên lửa đã bị mất điều khiển trước khi động cơ phản lực tĩnh siêu âm (scramjet) được kích hoạt. 

Lỗi mất điều khiển cánh vây đã xảy ra chỉ 16 giây sau phi phóng tên lửa. 15 giây sau đó, sau khi tên lửa được tách ra từ động cơ tăng cường phụ trợ của nó (động cơ phụ sẽ đẩy tên lửa bay đi trước khi động cơ scramjet hoạt động) - Waverider đã bị vỡ tan trên biển Thái Bình Dương.

Động cơ scramjet được cho là sẽ tạo ra lực đẩy đưa tên lửa đạt tốc độ siêu vượt âm (hypersonic) trong thời gian 300 giây sau khi phóng. 

Pratt& Whitney Rocketdyne là công ty đã thiết kế động cơ Scramjet cho X-51.

Charlie Brink, giám đốc chương trình X-51 của Phòng thí nghiệm Không quân Mỹ cho hay: “Thật tiếc là vấn đề với cánh lá đã khiến động cơ scramjet không có cơ hội được thể hiện. Các số liệu cho thấy điều kiện cần thiết cho động cơ khởi động đã có đủ và chúng tôi đã rất hy vọng có thể thấy nó hoạt động”.

Mô hình đồ họa của X-51A Waverider.