Theo nhà sinh học Lawrence
Rome thuộc ĐH Pennsylvania, trưởng nhóm nghiên cứu, ý tưởng sáng chế
loại ba lô này bắt nguồn từ một yêu cầu của Văn phòng nghiên cứu của Hải
quân Mỹ: sản xuất điện từ chuyển động của cơ thể. Vào thời điểm đó,
binh lính Mỹ tại Afghanistan phải mang những chiếc ba lô nặng 36kg chứa
thiết bị định vị vệ tinh toàn cầu, kính nhìn đêm và những thiết bị khác
cần pin nặng 9kg.
Với trọng lượng từ 20 tới 38kg, ba lô có thể
tạo ra hơn 7 watt, đủ để cung cấp năng lượng cùng lúc cho một nhóm các
thiết bị điện tử, trong đó có điện thoại di động, máy nghe nhạc MP3, máy
tính xách tay, kính nhìn đêm và thiết bị lọc nước. Khi một
người đi bộ và mang ba lô chất đầy hàng hoá, hông của họ di chuyển lên
xuống khoảng 5-7cm theo mỗi bước chân. Cùng lúc đó, ba lô cũng di chuyển
lên xuống theo khoảng cách tương tự. Chuyển động của hàng hoá trong ba
lô làm quay một thiết bị kết nối với máy phát điện tí hon ở đầu ba lô,
tạo ra điện.
Lượng điện được tạo ra phụ thuộc vào trọng lượng của
hàng hoá trong ba lô và tốc độ bước đi của người sử dụng. Kết quả thí
nghiệm cho thấy lượng điện tối đa mà ba lô có thể tạo ra là 7,4 watt.
Trong khi đó các thiết bị chẳng hạn như điện thoại di động chỉ cần chưa
tới 1 watt. Theo kỹ sư cơ khí Arthur Kuo thuộc ĐH Michigan, ba lô rất dễ
mang và tiện lợi hơn ba lô thông thường.
