Trong quá trình tìm hiểu bộ gene Người băng, nhóm khoa học đã phát hiện ra dấu hiệu của các vi khuẩn gây nên loại bệnh với triệu chứng nhức đầu, sốt, phát ban, viêm khớp, để lâu có thể bị rối loạn thần kinh kinh niên, gọi chung là bệnh Lyme.

Kết quả từ nghiên cứu được thực hiện trên một mẫu xương hông Otzi cho thấy sự hiện diện của xoắn khuẩn Borrelia burgdoferi – nguồn gốc gây ra bệnh Lyme, Tiến sĩ Albert Zink, giám đốc Viện Xác ướp và Người băng ở Bolzano, Italy phát biểu.

Tiến sĩ Albert Zink (phải) và đồng nghiệp đang tiến hành lấy một
mẫu xương hông từ Người băng. (Ảnh: Samadelli Marco/EURAC)

“Theo như chúng tôi biết, cho đến nay, chưa có bất kỳ tài liệu nào ghi nhận sự tồn tại của loại vi khuẩn này trong các mẫu vật thời cổ đại”, Zink nói.

Loài bọ ve hút máu sống tại Châu Âu, Châu Á và Bắc Mỹ được coi là nhân tố đóng vai trò lây truyền bệnh Lyme. Căn bệnh lần đầu tiên được phát hiện tại Connecticut, Mỹ vào giữa những năm 1970. Đến thế kỷ 20, một loại rối loạn tương tự cũng xuất hiện ở châu Âu. Trước đó, trong nhiều nghiên cứu nhằm kiểm tra ADN ty thể được di truyền theo dòng mẹ, các nhà khoa học không hề tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào giúp chứng minh nguồn gốc của Người băng.

Tuy nhiên trong dự án mới này, họ đã tiến hành giải mã ADN nằm trong hạt nhân của các tế bào – phần được thừa hưởng từ cả cha và mẹ. Theo đó, Otzi thuộc về nhóm người mà hiện nay chỉ còn rất ít ở 1 số nơi.

“Tổ tiên Otzi đến từ châu Âu, bắt đầu từ phía Đông và trải rộng trên hầu hết hoặc một phần châu Âu. Nhóm người này bằng cách nào đó đã bị thay thế bởi các cộng đồng khác, nhưng họ vẫn tồn tại trong những khu vực biệt lập, những vùng xa xôi hẻo lánh như Sardinia và Corsica”, Zink cho hay.

Ngoài ra, phân tích cũng tiết lộ các đặc điểm khác ở Người băng, đó nhiều khả năng là một người có đôi mắt màu nâu, nhóm máu O và dễ mắc bệnh tim mạch.

Mặc dù với những phân tích về tình trạng sức khỏe của người băng có những biểu hiện của bệnh tật và có khuynh hướng di truyền bệnh tim, song các nhà nghiên cứu vẫn tin người băng chết do bị bắn tên vào vai trái.