Khi đó, và dự án tiêm kích trên hạm F/A-XX có thể là giải pháp.  

Trong những năm gần đây phần lớn máy bay chiến đấu, tấn công trên hạm của Mỹ là những chiếc F/A-18 Hornet với mức độ cải tiến khác nhau, niên hạn sử dụng của chúng sẽ hết vào năm 2020.

Biến thể mới nhất của F/A-18 Hornet đã sản xuất từ những năm 1990 và theo kế hoạch Hornet sẽ phục vụ đến năm 2020. Như vậy, máy bay F/A-18 của Mỹ được sản xuất không liên tục nhưng kéo dài hơn 40 năm.

Dù máy bay có thiết kế được cho là thành công nhất cũng không thể mãi kéo dài thời hạn sử dụng, như là quy luật, F/A-18 bắt đầu phải “nghỉ hưu” và Lầu Năm Góc có kế hoạch phát triển và sản xuất loại máy bay mới nhằm thay thế cho Hornet vào năm 2030.

Việc nghiên cứu phát triển và sản xuất một loại máy bay mới đòi hỏi phải có một thời gian khá dài với kinh phí không nhỏ. Người Mỹ luôn nhận thức rõ điều đó và Quân đội Mỹ đã bắt đầu triển khai những công việc đầu tiên của dự án F/A-XX và gần đây Không quân Hải quân Mỹ đã đưa ra một số tiêu chí cho máy bay trên hạm tương lai.

Phải hơn một cái đầu

Yêu cầu của Hải quân Mỹ đề cập đến tính hoàn thiện của máy bay trên hạm tương lai dựa trên nền tảng cơ bản của công nghiệp hàng không và khả năng “thích ứng” với nhiều chức năng khác nhau.

Theo đó, tiêm kích trên hạm tương lai của Hải quân Mỹ phải có khả năng không chiến, khả năng chống tàu và khả năng tấn công các mục tiêu trên mặt đất bao gồm cả việc yểm trợ trực tiếp cho quân đội.

Máy bay mới phải có các thông số bay hơn hẳn so máy bay hiện nay, đồng thời trên F/A-XX phải có hệ thống điện tử mới cực kỳ hiện đại, nói chung phải hơn “một cái đầu” so với F/A-18.

Mẫu tiêm kích trên hạm F/A-XX mà Boeing đề xuất.

F/A-XX liệu có thể gạt bỏ dự án F-35?