Paramount cho biết loại máy bay mới của công ty sẽ là thách thức lớn đối với các sản phẩm cạnh tranh châu Âu do giá thành rẻ, công tác bảo dưỡng đơn giản, khả năng hoạt động đa dạng với nhiều loại nhiệm vụ khác nhau.

Dự án chế tạo chiếc máy bay nội địa đầu tiên này có tên AHRLAC (Advanced High Performance Reconnaissce Light Aircraft - Máy bay trinh sát hạng nhẹ tiên tiến hiệu năng cao), được thưc hiện với sự hợp tác của Bộ Quốc phòng Nam Phi, tập đoàn Paramount và công ty kỹ thuật hàng không lớn nhất của Nam Phi là Aerosud.

Giám đốc điều hành của Paramount, ông Ivor Ichikowitz cho biết việc xuất xưởng chiếc AHRLAC đã đánh dấu một bước tiến quan trọng cho lịch sử của châu lục.

Châu Phi đã lần đầu tiên thiết kế và sản xuất hàng loạt loại máy bay của riêng mình và được lợi rất nhiều từ việc này bao gồm các cơ hội việc làm, phát triển kinh tế và thúc đẩy công nghiệp hành không nội địa.”

AHRLAC là loại máy bay giá rẻ, dễ vận hành nhưng lại có thể sử dụng vào rất nhiều loại nhiệm vụ khác nhau.

Sự kiện giới thiệu máy bay AHRLAC đi kèm với việc chính phủ các nước châu Âu đang chịu sức ép rất lớn về cắt giảm ngân sách quốc phòng và các quốc gia đang phát triển vẫn đang có nhu cầu rất lớn về những chiếc máy bay giá rẻ nói riêng và công nghệ quốc phòng với giá cả hợp lý nói chung để đối mặt với rất nhiều vấn đề nghiêm trọng như chủ nghĩa khủng bố, các chiến dịch nhân đạo và gìn giữ hòa bình. AHRLAC là máy bay có hiệu năng cao, rất linh hoạt, đa năng có thể sử dụng cho nhiều nhiệm vụ khác nhau.

Theo ông Ichikowitz, AHRLAC có rất nhiều ưu điểm so với UAV như giá rẻ, đơn giản, khả năng phòng thủ cao và dễ sử dụng trong không phận nội địa.

Người ta có thể sử dụng AHRLAC để đối phó được với rất nhiều vấn đề như kiểm soát buôn bán ma túy, ngăn chặn cướp biển, tuần tra các vùng kinh tế ở xa trung tâm, bảo vệ các đoàn tầu đánh cá xa bờ, bảo vệ rừng, tuần tra biên giới và bảo vệ các cơ sở kinh tế quan trọng, dàn trải như đường ống dẫn dầu.

Máy bay có thể được vũ trang nhẹ gồm súng máy, bom, rocket không điều khiển hay trang bị các khí tài trinh sát hiện đại.

Chiếc AHRLAC có thiết kế bề ngoài tương tự như máy bay tuần tra/tấn công hạng nhẹ OV-10 của Mỹ. Máy bay dài 10,5 mét, sai rcánh 12 mét và cao 4 mét. Máy bay có khối lượng rỗng 3 tấn và khối lượng cất cánh tối đa 3,8 tấn.

Trong điều kiện đầy tải, AHRLAC chỉ yêu cầu đường băng cất cánh dài 550 mét với động cơ (phần duy nhất nhập khẩu) Pratt & Whitney PT6a-66 950 mã lực.

Máy bay có thể đạt tốc độ tối đa hơn 500 km/h, tầm bay 2.000 km và độ cao tối đa 9.500 mét. Máy bay có thể được vũ trang nhẹ với súng máy cỡ nòng lớn, bom hay rocket không điều khiển hoặc trang bị các khí tài trinh sát hiện đại.

Hiện mô hình với tỉ lệ 1/4 của chiếc máy bay này đã được thử nghiệm với 80 lần. Theo đúng kế hoạch, AHRLAC sẽ được sản xuất hàng loạt vào cuối năm 2012. Paramount hy vọng sau khi đưa chiếc máy bay này ra thị trường, công ty sẽ thu được lợi nhuận tới 500 triệu USD.