USNI News hôm thứ Tư (26/6) đã công bố các yêu cầu cũng như tiêu chuẩn của của Hải quân  Hoa Kỳ về máy bay tấn công  - trinh sát không người lái thế hệ mới dùng trên tàu sân bay (UCLASS). Những yêu cầu này đã thực sự gây “sốc” cho những nhà thầu tham gia gói thầu này vì tính năng của loại máy bay mới quá “khủng khiếp”. Theo đó, UCLASS chủ yếu được sử dụng để trinh sát và do thám. Chức năng tấn công chỉ đóng vai trò thứ yếu.

X-47B trên tàu sân bay Truman.

UAV có thể bay liên tục 2 vòng với bán kính 1.111 km xung quanh tàu tàu sân bay và bay 1 vòng với bán kính 2.222 km. Đặc biệt, máy bay không người lái phải có khả năng thực hiện nhiệm vụ ở khoảng cách lên tới 3.700 km.

UAV phải mang được ít nhất 1,5 tấn tải trọng hiệu dụng. Hệ thống tình báo cũng như theo dõi của máy bay có thể hỗ trợ được với những thiết bị được lắp đặt trên các UAV MQ-1/MQ-9B. Máy bay phải được tích hợp radar khẩu độ tổng hợp, chỉ thị mục tiêu di động và radar hàng hải chuyên dụng.

Theo yêu cầu của Hải quân Hoa Kỳ, UCLASS phải mang được nhiều hơn 500 kg vũ khí và có khả năng thực hiện nhiệm vụ với các loại bom thông minh JDAM (Joint Direct Attack Munitio) và SDB II (Small Diameter Bomb II).

UAV thế hệ mới cần phải được ứng dụng các công nghệ hiện đại, từ hệ thống điều khiển đến trao đổi, quản lý thông tin.

UAV phải tương thích được với tất cả các hệ thống thông tin liên lạc và điều khiển hiện tại và trong tương lai của Hải quân Mỹ.

Đặc biệt, UAV cần phải có khả năng tàng hình trước sóng radar đối phương, tuy nhiên mức độ sử dụng công nghệ tàng hình có thể thấp hơn ở B-2 và F-35.

Trong tháng 4 năm 2011, Hải quân Mỹ đã công bố gói thầu thiết kế máy bay không người lái dùng trên tàu sân bay (UCLASS).

Tại thời điểm đó, Hải quân Mỹ đặt ra yêu cầu UCLASS phải là những máy bay không người lái đa năng, vừa thực hiện nhiệm vụ tình báo, giám sát lại vừa có thể do thám. Loại UAV thế hệ mới này cần phải được ứng dụng các công nghệ hiện đại, từ hệ thống điều khiển đến trao đổi, quản lý thông tin.

Bóng ma trên biển của Lockheed.

Bốn nhà sản xuất nổi tiếng là Boeing, General Atomics, Lockheed Martin và Northrop Grumman đã tham gia vào cuộc đua và hãng thắng cuộc sẽ được công bố trước năm 2016.

Mới đây, công ty Lockheed Martin đã công bố một mô hình nguyên mẫu máy bay không người lái của chương trình UCLASS mang tên Sea Ghost (Bóng ma trên biển).

Ngoài Lockheed Martin, còn có Boeing với dự án Phantom Ray và nhà sản xuất UAV - General Atomics với biến thể hải quân của UAV Predator - Sea Avenger.

Northrop Grumman thiết kế chiếc máy bay không người lái X-47B từ năm 2007 và hiện đang thử nghiệm trên tàu sân bay.