Chiếc
máy bay dạng nhỏ, với tên gọi X-56A, sẽ được dùng để khám phá ra cách
vượt qua được độ rung và làm nhẹ bớt các lực tác động từ gió và sự hỗn
loạn trong không khí.
Trong khi chiếc cánh dài, mỏng, linh
hoạt có thể làm giảm tối đa trọng lượng của máy bay nhưng nếu tăng độ
bền của chúng, việc kiểm soát độ rung lại trở nên vô cùng khó khăn, chủ
yếu bởi lực cản của gió. Lực này chính là nguyên nhân gây nguy hiểm đến
máy bay và có thể khiến “sự cố kỹ thuật xảy ra”.
X-56A còn được biết đến với cái tên
chuyến bay mô phỏng (MUTT), chạy bởi động cơ tua-bin đẩy 52 pound JetCat
P200-SX với một điểm cứng thêm ở giữa vào phân đuôi để có thể gắn thêm
động cơ thứ ba hoặc bộ phận kết cấu để thử khả năng phối hợp giữa các
cánh. Chiếc máy bay dài khoảng 7,3 feet (2,3m), nặng 480 pounds
(217,7kg) và có sải cánh dài tầm 28 feet (8,5m). Việc thiết kế kiểu
môđun khiến cho việc thay cánh trở nên dễ dàng hơn, chính điều này khiến
AFRL muốn thử nghiệm nhiều loại cánh với các nguyên tắc khí động lực
khác nhau.
Các kĩ sư của NASA đang thử nghiệm công
nghệ có thể điều khiển được sự mất phương hướng trong khi bay, bằng cách
cẩn trọng điều khiển sự chao đảo của máy bay trong khi bay và chạy phần
mềm điều chỉnh trong máy tính của máy bay. Các nhà nghiên cứu cũng hy
vọng rằng: có thể bẻ được hướng của gió cũng như các điều kiện thời tiết
hỗn loạn lên cánh - như lực cản của gió. Sự hiểu biết này sẽ góp phần
cải thiện độ an toàn của máy bay linh hoạt trong những chuyến bay ở tình
trạng thời tiết không thuận lợi.
NASA cho biết mặc dù X-56A chỉ là một
máy bay ở tốc độ chậm, bán siêu âm nhưng những thông tin thu thập được
về áp lực của gió sẽ được sử dụng để thiết kế mẫu siêu âm X-54 - một mẫu
nghiên cứu máy bay được phát triển bởi Gulfstream Aerospace để sử dụng
tạo ra vụ nổ âm thanh hoặc nghiên cứu phương tiện vận chuyển tốc độ siêu
thanh. X-56A được sản xuất bởi Lockheed Martin, sẽ làm tiền đề cung cấp
kinh nghiệm về các chuyến bay cho AFRL theo dự kiến sẽ bắt đầu ở phía
bắc vào mùa hè năm 2012. Trung tâm nghiên cứu chuyến bay Dryden của NASA
sẽ kiểm tra một lượt tất cả các máy bay trước khi mua chúng để tiếp tục
nghiên cứu vào đầu mùa thu. |
