Một đàn kỳ lân biển tại Bắc Cực. Ảnh: National Geographic.

Vùng nước lạnh giá của Bắc Cực là nơi sinh sống của narwhale, một loài cá voi mà con người hầu như chưa biết gì về chúng. Thân của chúng có màu xám và có độ dài từ 3,5 tới 5 m. Trọng lượng của chúng có thể đạt tới 1.600 kg. Narwhal chỉ có hai răng ở hàm trên. Răng bên trái của con đực phát triển thành một thứ giống như sừng. Vì thế mà người ta thường gọi chúng là kỳ lân biển.

Khoảng 50.000 tới 80.000 con narwhal đang sống tại Bắc Cực, trong đó khoảng hai phần ba phân bố tại các vịnh hẹp và lạch thuộc vùng Nunavut ở phía bắc Canada.

Một nhóm chuyên gia quốc tế đang thực hiện chiến dịch theo dõi “kỳ lân biển” ở vùng nước băng giá ở phía bắc Canada. Họ hy vọng chiến dịch sẽ giúp họ hiểu rõ hơn về loài động vật bí ẩn, cũng như tác động của việc tan băng đối với đời sống của chúng.

“Mặc dù chúng tôi đã cố gắng tìm hiểu narwhal trong 7 hoặc 8 năm qua, nhưng mãi tới gần đây các nhà khoa học mới tìm ra cách theo dõi chúng bằng radio vệ tinh. Nhờ đó chúng tôi biết nơi chúng thường tới và thức ăn của chúng”, Pete Ewins, chuyên gia về các loài động vật ở Bắc Cực của Quỹ Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế tại Canada, cho biết.

Ewins và các đồng nghiệp gắn thiết bị phát sóng radio qua vệ tinh trên lớp mỡ gần sống lưng của narwhal. Khi narwhal ngoi lên mặt nước, thiết bị phát sóng tiếp xúc với không khí và quá trình phát tín hiệu được kích hoạt. Vị trí của con vật được truyền qua vệ tinh tới thiết bị định vị của các nhà nghiên cứu.

7 con narwhal không phải là quần thể lớn, song Ewins cho hay, nhóm của ông thu được khá nhiều thông tin trong quá trình theo dõi chúng.

“Chẳng hạn, vị trí của chúng giúp chúng tôi xác định tầng nước mà chúng trú ẩn trong những ngày không có ánh sáng mặt trời tại Bắc Cực trong mùa đông”, ông nói.