Theo Cnews,
loại tên lửa mang mới này sẽ đơn giản hoá và giảm chi phí cho việc chở
các thiết bị vũ trụ lên quỹ đạo và mở ra một trang mới trong việc chinh
phục không gian. Theo hợp đồng, chi phí cho việc soan thảo dự án là 2
triệu đôla, trong 5 năm sẽ chế tạo và vận hành thử nghiệm với kinh phí
250 triệu đôla.
Loại tên lửa mới có thể sử dụng hàng trăm lần.
Dự án tên lửa RBS khác hẳn các tên lửa
chuyên chở dùng một lần hiện nay. RBS Pathfinder là một tàu con thoi cải
tiến sử dụng nhiều lần dùng động cơ tên lửa, có cánh, bảo đảm hạ cánh
có điều khiển trên đường băng. RBS được phóng lên theo đường thẳng đứng
giống như tên lửa bình thường và sau khi đạt được đến độ cao xác định và
các tải trọng hữu dụng (ví dụ các vệ tinh) đã tách ra, tầng I của tên
lửa – chuyên chở hoàn thành phi vụ và bắt đầu hạ cánh có điều khiển. Sau
đó tên lửa không người lái thực hiện việc tiếp đất theo kiểu máy bay để
chuẩn bị cho lần phóng sau.
Tên lửa sử dụng nhiều lần RBS Pathfinder sẽ thay thế những tên lửa chuyên chở dùng một lần vừa đắt tiền, vừa lạc hậu.
Theo yêu cầu kỹ thuật đặt ra trong hợp
đồng, tên lửa RBS Pathfinder phải dùng được ít nhất 100 lần phóng và cứ
10 lần sử dụng mới phải thay động cơ một lần.
RBS Pathfinder cho phép tiết kiệm nhiều
công sức để chế tạo tầng đầu của tên lửa-chuyên chở cồng kềnh và tốn
kém, hiện nay vẫn bị huỷ sau khi đã đưa lên tải trọng hữu ích lên quỹ
đạo.
Cho tới nay, người ta chưa biết phương
tiện chuyên chở mới này có thể tận dụng được cả cho những con tàu có
người lái không, hay nhiệm vụ của nó chỉ là đặt những vệ tinh lên quỹ
đạo xung quanh Trái đất, những con tàu vũ trụ không người lái và những
thiết bị không gian khác.
Sau khi ký hợp đồng về nghiên cứu chế
tạo các nguyên mẫu, vào năm 2015, RBS Pathfinder sẽ tiến hành những
chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Hệ thống mới sẽ hoàn toàn thay thế các
tên lửa chuyên chở cũ của ngành hàng không vũ trụ Mỹ cho tới năm 2030.
Cần lưu ý rằng Lầu Năm góc đang tích cực
nghiên cứu các mẫu khác nhau của vũ khí siêu âm, cần phải có những
phương tiện rẻ tiền để đưa lên độ cao lớn trên không gian và chạy đua về
tốc độ cao. Như vậy, rất có thể trong tương lai, chính tên lửa RBS sẽ
trở thành tên lửa chuyên chở vũ khí cho Bộ Quốc phòng Mỹ.
