Trong khi quan sát sao Diêm Vương bằng kính viễn vọng không gian Hubble,
các nhà khoa học của NASA đã phát hiện một thiên thể nhỏ quay quanh
hành tinh băng giá này. Các nhà khoa học đã tạm thời gọi vệ tinh mới
được phát hiện này là P4.
|
Hình ảnh mô phỏng của sao Diêm Vương và các mặt trăng của nó. Ảnh: Daily Mail.
|
P4 là mặt trăng thứ tư và nhỏ nhất của sao Diêm Vương với đường kính ước
tính khoảng từ 12 đến 33 km. Trong khi đó, mặt trăng lớn nhất của sao
Diêm Vương là Charon, có đường kính lên tới 1.208km. Hai mặt trăng còn
lại của hành tinh băng giá là Nix và Hydra, lần lượt có đường kính là
90km và 113km.
“Hệ thống camera của kính viễn vọng không gian Hubble đã giúp chúng tôi
phát hiện thấy một thiên thể nằm cách xa Trái đất 4,8 tỷ km. Đây là một
điều vô cùng đặc biệt”, tiến sĩ Mark Showalter thuộc Viện SETI ở
California (Mỹ), người đứng đầu chương trình quan sát bằng kính viễn
vọng không gian Hubble, cho biết trên Daily Mail.
Chương trình quan sát bằng kính viễn vọng không gian Hubble là một phần
nằm trong kế hoạch nhằm hỗ trợ tàu thăm dò New Horizons của NASA trong
sứ mệnh tiếp cận gần sao Diêm Vương và các mặt trăng của hành tinh này
vào năm 2015. Vì thế, việc phát hiện thêm một vệ tinh của hành tinh này
có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với sứ mệnh New Horizons.
“Đây là một phát hiện vô cùng quan trọng”, tiến sĩ Alan Stern, người
đứng đầu chương trình tàu thăm dò New Horizons, nhận định. “Nhờ phát
hiện này, chúng tôi biết có thêm một mặt trăng nữa quay quanh sao Diêm
Vương. Điều này giúp chúng tôi có thể lên kế hoạch chi tiết hơn cho sứ
mệnh khám phá hành tinh này”.
Dự kiến, tàu thăm dò New Horizons sẽ bay tới sao Diêm Vương vào tháng
7/2015. Các thiết bị trên tàu thăm dò này sẽ tiến hành thu thập thông
tin và vẽ bản đồ bề mặt, cấu tạo vật chất và bầu khí quyển của hành tinh
băng giá này và các vệ tinh của nó.
Sau khi hoàn thành sứ mệnh thăm dò sao Diêm Vương, tàu thăm dò New
Horizons sẽ tiếp tục cuộc hành trình thăm dò các thiên thể khác trong
vành đai Kuiper – một vùng của vũ trụ chứa rất nhiều thiên thể bị đóng
băng sau khi Hệ mặt trời hình thành.
|
