Tinh vân Nhẫn có hình dạng giống bông hoa với màu xanh
dương pha xanh lục ở trung tâm. (Ảnh: Popular Science)

"Bông hoa" khổng lồ trong ảnh là tinh vân Nhẫn (Ring Nebula), tinh vân thứ hai mà con người từng phát hiện, Popular Science cho biết. Nhà thiên văn người Pháp Antoine Darquier phát hiện nó vào năm 1779 - tức là đúng 15 năm sau khi con người tìm ra tinh vân đầu tiên. Dù được đặt tên là Nhẫn, song rất có thể tinh vân này có hình dạng giống bánh rán hoặc thậm chí là hình trụ.

Nằm trong chòm sao Thiên Cầm và cách trái đất khoảng 2300 năm ánh sáng, tinh vân Nhẫn được chiếu sáng bởi một ngôi sao lùn trắng ở trung tâm. Sự hiện diện của khí oxy ở vùng trung tâm của tinh vân tạo nên màu xanh dương pha xanh lục. Để quan sát tốt tinh vân Nhẫn, con người nên sử dụng kính thiên văn có đường kính từ 20cm trở lên.