Dòng điện từ pin mặt trời chạy vào một điện cực trong môi trường đầy nước, CO2 và Ralstonia eutropha, gây nên phản ứng hóa học. Trong phản ứng, vi khuẩn Ralstonia eutropha tiêu thụ formate (gồm CO2 liên kết với một nguyên tử hydrogen) rồi sản sinh ra nhiên liệu sinh học butanol.

Các nhà khoa học gọi nhiên liệu này là electrofuel. Chuyên gia Liao nhận định: “Trên nguyên tắc, chúng ta có thể tiếp cận theo cách này để thu được nhiên liệu hay chất hóa học khác”.

Nghiên cứu được chính quyền Liên bang Mỹ tài trợ và được công bố trên tạp chí Science.