Hình minh họa một vùng trên bề mặt sao Hỏa. Ảnh: phenomenica.com.

Tiến sĩ Nathaniel Szewczyk, một nhà nghiên cứu của Đại học Nottingham tại Anh, cùng các đồng nghiệp đã theo dõi sự sinh trưởng qua 12 thế hệ của loài giunCaenorhabditis elegan trên Trạm Không gian Quốc tế. Họ hy vọng nghiên cứu mới sẽ giúp con người vượt qua những khó khăn trong quá trình bay từ trái đất tới sao Hoả, Space cho biết.

Từ lâu giới khoa học đã biết giun có thể phát triển và sinh sản trong môi trường không gian.

“Chúng tôi đã chứng minh rằng giun có thể sinh trưởng và sinh sản trong không gian trong khoảng thời gian đủ để tàu vũ trụ bay tới hành tinh khác. Ngoài ra chúng tôi cũng có thể theo dõi thể trạng của chúng từ trái đất. Do đó C.elegans là lựa chọn lý tưởng để khám phá và nghiên cứu những cuộc du hành xa trong không gian”, Szewczyk nói.

Giun C.elegans là đối tượng nghiên cứu quen thuộc của giới sinh học từ nhiều năm nay. Năm 1998, chúng là động vật đa bào đầu tiên có bản đồ gene được xây dựng hoàn chỉnh. Chúng có khoảng 20.000 gene quy định quá trình sản xuất protein - gần bằng con người (khoảng 23.000). Ngoài ra, bộ gene của người và giun cũng có nhiều điểm tương đồng với chức năng nhiệm vụ giống nhau.

Nhóm nghiên cứu đã phát triển một hệ thống nuôi giun tự động mà họ có thể theo dõi từ xa. Tháng 12/2006, họ đã đưa 4.000 con giun lên tàu con thoi Discoverytrước khi nó được phóng vào vũ trụ. Trong 3 tháng sau đó, đàn giun vẫn phát triển và sinh sản bình thường trong môi trường không trọng lượng khi con tàu bay quanh trái đất với tốc độ hơn 28.000 km/h. Họ kết luận rằng nghiên cứu mới sẽ giúp con người lường trước nhiều thách thức trong quá trình bay tới những hành tinh xa xôi - như thoái hoá cơ bắp, nhiễm phóng xạ vũ trụ. Những thay đổi về mặt sinh học trong chuyến du hành vũ trụ ở người và giun khá giống nhau.

"Chi phí để đưa con người lên sao Hoả là không nhỏ nhưng nguy cơ thất bại lại khá cao. Vì vậy, sử dụng những con giun được xem là mô hình nghiên cứu tương đối rẻ, an toàn và hiệu quả. Chúng giúp các nhà khoa học đánh giá mức độ nguy hiểm của bức xạ trong vũ trụ và trên bề mặt sao Hỏa đối với động vật ", tiến sĩ Szewczyk phát biểu.