Cuộc
nghiên cứu được thực hiện với hơn 300 nhà du hành vũ trụ trong chương
trình không gian của Mỹ. Kết quả, gần 50% những người làm nhiệm vụ trong
thời gian dài ngoài không gian, trở về Trái đất gặp vấn đề về thị lực
khi nhìn các đối tượng ở gần.
Các nhà nghiên cứu cũng đã kiểm tra thể
chất với bảy nam phi hành gia, những người có các phàn nàn về thị lực
của họ sau 6 tháng trong vũ trụ. Kết quả cho thấy, các phi hành gia này
có một số dấu hiệu của sự căng thẳng về mắt, kể cả sự tích tụ của dịch
lỏng xung quang dây thần kinh thị giác; phát triển các nếp gấp của mạch
máu cung cấp máu cho võng mạc; cầu mắt có xu hướng dát mỏng, bẹt ra.
Theo tiến sĩ nhãn khoa Tom Mader, người
đứng đầu cuộc nghiên cứu, chưa thể xác định rõ nguyên nhân dẫn đến tình
trạng này. Nhưng ông đưa ra một vài giả thuyết, trong đó điều chính yếu
là do ở ngoài không gian, cơ thể không phải chịu lực hấp dẫn,
điều này làm áp lực xung quanh các dây thần kinh thị giác tăng vọt, gây
thiệt hại tầm nhìn.
Một giả thuyết khác có thể do sự gia
tăng áp suất của các dịch quanh não, kết quả của việc không phải chịu
lực hấp dẫn nên các dịch này không thể được dẫn lưu ở bên trong cơ thể.
Một số nhỏ trong số những người được
nghiên cứu cho biết, họ có vấn đề về thị giác ngay khi ở trong không
gian (6,6% những người làm nhiệm vụ ngắn và 12% những người làm nhiệm vụ
dài trong 6 tháng).
NASA đang tiếp tục các nghiên cứu, kể cả
trên Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS), để xác định nguyên nhân, các tác động
làm ảnh hưởng đến thị giác của con người khi làm việc trong vũ trụ.
Các nghiên cứu trước đây đã từng
chứng minh làm việc trong không gian ảnh hưởng đến khối lượng xương và
cơ bắp của các nhà du hành vũ trụ khi họ quay trở về Trái đất.
Tuy nhiên, David Robertson, người điều
hành Trung tâm Sinh lý học và Y học Không gian, Đại học Y khoa
Vanderbilt (Nashville, Mỹ), khẳng định, cho đến nay, các nghiên cứu vẫn
cho thấy không có tác hại nào lâu dài đối với sức khỏe con người khi làm
việc dài hạn trong không gian.
Các nhiệm vụ trong không gian dài hạn có
thể sẽ yêu cầu khoảng thời gian ít nhất 2,5 - 3 năm. Tuy nhiên, không
có ai trải qua thời gian làm việc trong không gian lâu và liên tục đến
thế. Kỷ lục về thời gian làm việc lâu nhất trong không gian là của
Valeri Polyakov, với 437,7 ngày (trong năm 1994 và 1995), trên tàu vũ
trụ Mir của Nga.
