Tàu vũ trụ quan sát mặt trời và nhật quyển (SOHO) đã thu thập hình ảnh
của một ngọn lửa năng lượng mặt trời khi nó phun trào từ mặt trời vào
Thứ ba, ngày 28 tháng 10, năm 2003.
Số lượng chớp sáng mặt trời gia tăng khoảng 11 năm một lần và đang có
xu hướng tiến tới một sự tối đa năng lượng, có khả năng xảy ra vào năm
2013. Điều này có nghĩa là sẽ có nhiều chớp sáng mặt trời hơn và một
số chớp sáng đủ lớn sẽ gửi năng lượng bức xạ của chúng xuống trái đất.
Chớp sáng lớn nhất được gọi là "lớp chớp sáng X" dựa
trên hệ thống phân loại chia chớp sáng mặt trời theo sức mạnh của
chúng. Những chớp sáng nhỏ nhất (gần cấp nền tảng), sau đó là B, C, M và X.
cũng giống như khi ta sử dụng thang Richter để đo dư chấn của trận
động đất, mỗi ký tự đại diện cho một sự gia tăng gấp 10 lần mức năng
lượng. Vì vậy, X là gấp mười lần M và 100 lần C. Trong mỗi lớp ký tự lại
có quy định cường độ mạnh dần đi từ 1 tới 9.
Khi tiến đến lớp chớp sáng X. Mặc dù X là ký tự cuối cùng, nhưng lớp
chớp sáng X1 sẽ có năng lượng nhiều hơn gấp 10 lần lớp chớp sáng X, và
lớp chớp sáng X có thể đi tới mức cao hơn mức X9.
Lớp chớp sáng bùng mạnh nhất đã được đo lường bằng phương pháp hiện
đại là vào năm 2003, trong thời gian vượt tối đa năng lượng mặt trời, và
nó mạnh đến nỗi làm quá tải các bộ cảm biến đo nó. Các bộ cảm biến cắt
ra ở mức X 28.
Lớp chớp sáng X thường là kết quả của các vụ nổ lớn nhất trong hệ mặt
trời và rất thú vị để xem. Những cuộn tròn gấp hàng chục lần kích cỡ
của Trái đất nhảy lên khỏi bề mặt mặt trời, khi từ trường của mặt trời
băng qua nhau và kết nối lại.
Ở những sự kiện lớn nhất, quy trình tái kết nối này có thể tạo ra nhiều năng lượng bằng một tỉ quả bom hydro.
Nếu chúng đang hướng vào Trái đất, chớp sáng và những sự phun trào
nhật hoa (CMES) liên quan có thể tạo ra các cơn bão bức xạ lâu dài gây
tổn hại cho các: vệ tinh, hệ thống truyền thông, và thậm chí cả những
thiết bị công nghệ trên mặt đất và lưới điện. Chẳng hạn như lớp chớp
sáng X, được phát hiện vào ngày 5 và ngày 6 tháng 12 năm 2006, đã kích
hoạt một sự phun trào nhật hoa gây cản trở tín hiệu GPS gởi đến máy thu
trên mặt đất.
Các cơ quan NASA và NOAA, cũng như cơ quan khí tượng không quân Hoa
Kỳ (AFWA) và những cơ quan chức năng khác trên thế giới, hiện đang liên
tục theo dõi những lớp chớp sáng X trên mặt trời và các cơn bão từ có
liên quan tới chúng nhằm đưa ra sự cảnh báo trước một cách chính xác
giúp cho nhiều vệ tinh và tàu vũ trụ có thể được bảo vệ khỏi những tác
động tồi tệ nhất đến từ mặt trời.
