Thực vật không thể sinh trưởng mà không có các dưỡng chất như nito, photpho hay kali, do đó, nông dân thường xuyên sử dụng phân hữu cơ và phân vô cơ được sản xuất công nghiệp để cung cấp cho lúa mì, ngô và những loại cây khác các dưỡng chất thiết yếu này. Trong tương lai, nhu cầu về dưỡng chất sẽ tăng vì chúng ta chỉ có thể cung cấp lương thực cho dân số gia tăng trên thế giới và đáp ứng các nhu cầu lớn về các nhiên liệu sinh học nhờ sử dụng phân bón. Về mặt lôgíc, điều đó làm cho giá các dưỡng chất này tăng lên. Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề duy nhất. Trầm tích photphat trong đá cần để sản xuất phân bón photphat ngày càng khan hiếm. Các nhà nghiên cứu tại Viện Fraunhofer ở Stuttgart, Đức đang nghiên cứu các nguyên liệu thay thế. Họ mong muốn thu hồi từ nước thải các dưỡng chất thiết yếu này.

GS.- Ing. Maria Soledad Stoll nhấn mạnh: Các dưỡng chất này khó thu hồi. Ví dụ, các nhà máy xử lý chất thải đô thị thông thường sử dụng muối chứa nhôm hoặc sát để khử photphat giá trị. Tuy nhiên, các loại muối này thậm chí với nồng độ thấp cũng độc hại cho các cây trồng, là lý do không thể sử dụng làm phân bón.

Các nhà nghiên cứu tại Viện Fraunhofer đang nghiên cứu các phương pháp thay thế để thu hồi các dưỡng chất từ nước thải để sử dụng chúng cho ngành nông nghiệp. Sau đó, các dưỡng chất này

Bà Stoll cho biết: Chúng tôi đang nghiên cứu các phương pháp mới để thu hồi magie, nhôm, photphat và photpho hữu cơ từ nước thải. Sau đó, các dưỡng chất này sẽ trực tiếp được maketing như một sản phẩm hoàn toàn phù hợp và được sử dụng trong ngành nông nghiệp một lần nữa phụ thuộc vào đặc tính của đất và các cây trồng.