Đây là nhận định của tác giả David Axe trong một bài viết đăng trên trang mạng Wired. Bài viết có tiêu đề "Sau một phần tư thế kỷ, chiến đấu cơ tàng hình đã sẵn sàng chiến đấu", mang đến một góc nhìn cá nhân về chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ năm F-22 Raptor của Không quân Mỹ.

Dưới đây là nội dung bài viết:

Sau gần 20 năm phát triển với cái giá khổng lồ 65 tỷ USD, chiến đấu cơ tàng hình F-22 đã đi vào phục vụ trong Lực lượng Không quân Mỹ từ năm 2005.

Những những con chim sắt "tàng hình" này không thực sự sẵn sàng chiến đấu cho tới thời gian vừa qua, sau khi được nâng cấp lên chuẩn Increment 3.1.

Giá trị để nâng cấp dây truyền 150 chiếc F-22 Raptor mà Không quân Mỹ đang sử dụng, chỉ tính đến mức độ bình thường cũng có thể lên tới 8 tỷ USD, nghĩa là giá trị của một máy bay như vậy sau khi nâng cấp có thể có giá trị vọt lên từ 350 triệu USD lên 400 triệu USD.

Việc trang bị muộn F-22 nâng cấp là một kiểu phát triển biện chứng theo con đường "xoắn chôn ốc" của không quân, hay điềm gở cho F-35 Joint Strike Fighter? Đây cũng có thể là cơ sở lý giải cho việc, thay vì chờ đợi một thiết kế được phát triển hoàn thiện, Không quân Mỹ quyết định gửi một số mẫu thử nghiệm của F-35 ra thế giới, dù hiệu suất hoạt động của máy bay mới mới chỉ đáp ứng được yêu cầu tối thiểu của họ.

F-22 đã đi vào phục vụ trong Không quân Mỹ từ 7 năm trước nhưng với
là trang bị các hệ thống vũ khí chủ yếu thuộc đời đầu như tên lửa không - đối - không, bom.

Cũng giống như F-22 với cái giá 200 triệu USD của một chiếc F-35 được các chuyên gia dự đoán, trong trường hợp khả quan nhất, máy bay sẽ đi vào phục vụ sau năm 2018.

Điều này đồng nghĩa với Không quân Mỹ sẽ phải giữ lại những chiến đấu cơ "cũ hơn" để sử dụng trong thời gian lâu hơn dự kiến là loại F-15, F-16... được nâng cấp.

F-22 chuẩn Increment 3.1

Đầu tháng 3/2012 vừa qua, chiếc F-22 nâng cấp lên chuẩn Increment 3.1 đầu tiên đã được chuyển giao cho căn cứ không quân Elmendorf-Richardson, bang Alaska. Chiếc F-22 nâng cấp mang số hiệu 4115 có thêm chức năng lập bản đồ mặt đất để radar có thể dẫn bắn mục tiêu chính xác hơn.

Ngoài ra, F-22 nâng cấp có thể mang được 8 quả bom dẫn đường bằng vệ tinh loại SDB 113 kg, khả năng tìm kiếm, phát hiện mục tiêu dưới đất, khả năng đối kháng và trinh sát điện tử cũng được cải thiện hơn.

Điểm khác biệt sau khi nâng cấp, F-22 đã có thể tấn công cả mục tiêu di động và cố định trên mặt đất, trong khi trước đó nó chỉ có thể tấn công các mục tiêu cố định nhờ thông tin lưu trong máy tính trên khoang trước khi cất cánh, không hơn gì khả năng của những chiếc F-15E được Boeing sản xuất từ những năm 1990.

Increment 3.1 vẫn chưa phải là kế hoạch nâng cấp cuối cùng của F-22 Raptor. Dự kiến, từ năm 2012, Không quân Mỹ sẽ nâng cấp các đơn vị F-22 hiện có theo chương trình Increment 3.2, gồm ba giai đoạn A, B và C. Việc nâng cấp này nhằm mục đích tiếp tục củng cố khả năng tấn công không - đối - đất và khắc phục hàng loạt vấn đề đã gặp phải của loại chiến đấu cơ thế hệ thứ năm này trong những năm qua.

Có thể nói, Không quân Mỹ đã và đang đi đầu trong việc thực hiện các dự án phát triển máy bay chiến đấu thế hệ mới, nhưng nhìn lại những kết quả hiện thực trong hoạt động, máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm điển hình là F-22 sẽ còn mất nhiều thời gian hoàn thiện khả năng chiến đấu của nó.