Họ mặc những bộ đồ bảo vệ màu trắng, và họ phải đi qua các phòng thanh trùng trước khi vào "phòng sạch", nơi các thiết bị được lưu trữ.

Nói chuyện bằng mật mã.

Ít người biết danh tính thực sự của "khách hàng" họ gặp trong một phòng ốp gỗ nồng nặc mùi khói thuốc. Tại đây, các đường dây điện thoại đã được đổi tần số để không ai nghe lén được. Đôi khi họ sử dụng tên giả.

Có thời điểm trong những năm 1970, hơn 1.000 người ở khu vực Danbury làm việc trong tòa nhà mang tên The Secret. Họ phải làm việc nhiều giờ với cường độ cực kỳ căng thẳng, đôi khi không được nghĩ lễ cùng gia đình, họ không thể kể với bất kỳ ai, kể cả vợ con về những gì họ đang làm.

Họ là những kỹ sư, nhà khoa học, nghệ nhân và nhà sáng chế, ông Fred Marra, 78 tuổi, kể lại. Ông đang ngồi trong quán ăn ở trung tâm mua sắm Danbury Fair, nơi một nhóm đồng nghiệp đã nghỉ hưu của hãng Perkin-Elmer cùng uống cà phê với nhau mỗi tuần.

Những thành viên của đội chế tạo các vệ tinh do thám Hexagon cầm trên tay tập tài liệu tuyệt mật đã được công bố. (Nguồn: AP)

Hexagon được giải mật vào tháng 9 năm nay. Cuối cùng Marra, Newton và những người khác có thể nói với thế giới những gì họ đã làm trong những năm ở "văn phòng."

"Tên tôi là Al Gayhart và tôi chế tạo các vệ tinh gián điệp ", ông kỹ sư 64 tuổi đã nghỉ hưu nói. Ông tự hào nhắc lại câu chuyện này bất kỳ khi nào có cơ hội.

“Đây là kinh nghiệm lớn nhất đời tôi,” Gayhart, người được tuyển trực tiếp từ đại học và là một trong những thành viên trẻ nhất của đội chế tạo Hexagon, nói.

Gayhart cho biết, đội chế tạo gặp vô số khó khăn kỹ thuật cũng như áp lực về thời hạn cực lớn khi những khách hàng như CIA và Không quân Mỹ đến để yêu cầu. Có lần, cựu Tổng thống George H.W. Bush, lúc đó là giám đốc CIA, đã bay đến Danbury để thăm nhà máy.

Một số công ty tham gia vào dự án, trong đó hãng Eastman Kodak chịu trách nhiệm sản xuất phim và Lockheed Corp. chế tạo vệ tinh. Hệ thống camera và quang học do hãng Perkin-Elmer sản xuất.

Trước đó đã có hai vệ tinh do thám là Corona và Gambit được phóng đi. Độ phân giải và tinh tế của những vệ tinh này thua xa Hexagon. Hexagon gửi về những bức ảnh được chụp ở tầm ngắn về các tên lửa của Liên Xô, bến tàu ngầm và căn cứu không quân, thậm chí hình ảnh toàn bộ tiểu đoàn đang tập luyện.

Theo Cục Trinh sát Mỹ, mỗi Hexagon bao phủ một diện tích rộng tới 370 dặm. Những Hexagon được phóng vào thời gian đầu tồn tại 124 ngày trong không gian, nhưng các vệ tinh ngày càng tinh vi hơn, nên thời gian của các sứ mệnh sau đó kéo dài gấp đôi.

"Ở đỉnh điểm của Chiến tranh Lạnh, khả năng nhận thông tin tình báo từ hệ thống này thật đáng kinh ngạc," nhà nghiên cứu lịch sử Dwayne Day nói. "Chúng tôi cần phải biết những gì họ đang làm và nơi họ làm việc, và đặc biệt là nếu họ đang chuẩn bị để tấn công Tây Âu. Hexagon giúp các nhà hoạch định chính sách Mỹ không phải hoạt động trong bóng tối."

Ngoài ra, Hexagon được cho là đã cung cấp thông tin quan trọng cho cuộc đàm phán về hạn chế vũ khí chiến lược giữa Hoa Kỳ và Liên Xô vào những năm 1970.

Việc che giấu một chương trình lớn như vậy thật không đơn giản. Những vụ phóng ở căn cứ không quân Vandenberg ở California không thể qua mắt truyền thông. Tạp chí hàng không nhiều lần nhắc tới “Big Bird” (Chim khổng lồ). Năm 1975, một chương trình truyền hình dài 60 phút nói về một “Alice ở xứ sở thần tiên”, nơi các quan chức tình báo Mỹ và Liên Xô biết về “con mắt của nhau trên bầu trời”, và các quốc gia khác cũng biết. Nhưng nhưng không ai xác nhận hoặc nói công khai về các chương trình tuyệt mật này.