Đa số cá phát sáng đều sống ở vùng biển sâu và tối.

Đa số cá phát sáng đều sống ở vùng biển sâu và tối, tuy nhiên thỉnh thoảng người ta vẫn bắt gặp ở vùng nước nông gần bờ biển. Dưới con mắt của cá đèn lồng có một số cơ quan phát sáng hình quả trứng. Ban ngày, cơ quan quả trứng màu trắng, khi đêm tối nó mới ánh lên nhấp nháy. Trên mình cá đèn lồng có một công tắc có thể khống chế ánh sáng.

Có một loài cá đèn lồng ở Indonesia khi phải bật đèn thì cơ quan phát sáng vểnh ra ngoài, khi muốn tắt đèn thì cơ quan phát sáng cụp vào trong, che ánh sáng.